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西汉元帝建昭三年（公元前36年），西域一座小城蜷缩在冬夜中，死一般沉寂。唯有北风卷过城头旌旗，猎猎作响。
匈奴郅支单于坐在城头，缓缓擦拭着手中那张跟随他数十年的长弓。他听得见风，也听得见寂静——而这种寂静，恰恰是最危险的声音。黑暗中，有无数双眼睛正盯着这座孤城。
▲郅支单于坐在城头。（图片来源AI制图）
郅支单于不会想到，今夜，他的生命与这张弓一样，将不再属于自己。
忽然，一支火箭撕裂夜空——那是总攻信号。刹那间，四面八方的汉军士兵如决堤之水，呐喊着涌向城下。郅支单于猛地起身，挽弓迎敌。他的阏氏与数十名妻妾也登上城楼。箭矢往来如雨，单于拼死抵抗。
曾经雄霸北方草原的匈奴，何以沦落至此？这座风雪中的孤城，又将迎来怎样的结局？
这一切，要从一个中原青年的“西域创业史”说起。
（一）西域逐梦
张骞之后，西域成了中原有志青年的“诗与远方”。
汉代寒门，想出头太难。中原的上升通道，被皇亲国戚挤满了。只有西域，还给草根们留下一条路。
所以汉朝头三任经营西域的“使者校尉（西域都护前身）”，除了第一任是西域王子，后两任——常惠、郑吉——都出身底层。
▲西汉时期西域。（图片来源：谭其骧《中国历史地图集》）
我们今天的主角陈汤，就是个不折不扣的苦孩子出身。
他的文章写得极好，又一门心思上进，结果被贵人赏识，举为孝廉。前途眼看一片光明。
可就在这时，陈汤的父亲死了。
按汉制，他得回家守孝。这一守，刚到手的机会就要泡汤了。
陈汤心里一横：逝者已矣，可别坏了前程。
他把父亲去世的事瞒了下来。
可这事终究还是被查了出来。孝廉，最重一个“孝”字。于是，陈汤被判了死刑。
后来有人求情，陈汤被免了一死。命虽保住了，升迁之路却断了。
陈汤一咬牙：去西域。
他主动申请，到西域都护府去。既然中原的路走不通，那就换个地方，从头再来。
在陈汤到西域之前八年，匈奴的郅支单于就已经来到西域。
我们要解释一下背景，匈奴为何会到西域一座小城？
这事要从汉宣帝神爵二年（公元前60年）说起。那一年，老单于病亡，草原顿时翻了天。五个单于同时冒出来，你杀我砍，混战不休。打到后来，只剩下两家：呼韩邪单于与郅支单于。
呼韩邪打不过郅支，索性依附汉朝，后来还结了亲——这便是后人熟知的昭君出塞。
▲演员在表演舞剧《昭君》。（图片来源：林海日报）
郅支见此情形，知道自己难以匹敌，便一路向西跑到康居国境内。
但他可不觉得自己远来是客。
与汉朝经略西域不同，匈奴一直把西域当成可以随意收割的韭菜地。康居王把公主嫁给郅支，稍不如意，公主就被他杀死。
此外，匈奴还屠杀数百名康居贵族、官员、百姓，砍下头颅四肢，投入赖水（今注入巴尔喀什湖的某条河流）。
杀完人，还要筑城。他逼着康居百姓为自己修了一座城，历时两年。这便是文章开头那座风雪中的小城——当时人称“单于城”。
欺负西域小国不够，郅支偏要招惹汉朝。
汉使谷吉出使匈奴，一去不返——其实是被郅支杀了。汉朝数次追问其下落，郅支回信傲慢，言语戏谑。
此时，陈汤已成为西域都护府的二把手。
▲乌什燕泉山陈汤像。（图片来源：济南日报）
他与一把手甘延寿商议：“匈奴在西域，天怒人怨。咱们征调屯田的部队，再联合西域诸国出兵——千秋功业，一个早晨就能完成！”
甘延寿点头称是，但说要先向长安朝廷请旨。
陈汤急了：战机稍纵即逝，哪等得及？
他做了一个谁也想不到的决定——假传圣旨（矫诏），裹挟甘延寿，集结各国兵马，整军西进。
（二）汉风扬威
我们先来盘点一下陈汤手中的兵力。
西域都护府直属的屯田汉兵，不过一两千人。可消息一放出去——汉朝要打匈奴了，西域诸国纷纷响应，主动出兵。少则几百，多则几千，陈汤竟硬生生集结起一支四万人的大军。
▲位于新疆若羌的汉代西域屯田遗址。（图片来源：吐鲁番消防）
足见彼时西域的人心，早已倒向汉朝。
大军浩浩荡荡，开赴单于城下。
双方书信往来几番交涉，无果。陈汤下令攻城。
这座城池不大，却异常坚固。除了土城，还有两层木头城墙。汉军万里远征，哪带得动攻城器械？陈汤心里清楚：只能借天时。冬天干燥，点火烧墙。
命令一下，汉军士卒抱着柴草、举着火把，冒死冲向木城墙根。
匈奴士兵当然不会坐视敌人点火，箭矢呼啸着射向城下。汉军则举盾回射，双方隔着城墙，对射了一整夜。
▲汉军攻城点火（图片来源：AI制图）
箭光如流星，喊杀声震天。火一次次熄灭，又一次次重新点燃。
就这样僵持着，撕咬着。
天边渐渐泛白。黎明时分，木城墙终于四面火起。风助火势，火借风威——整座城噼啪作响，浓烟滚滚。
郅支单于不愧是一代豪杰。城破了，他没逃。他带着几十个妻妾，挽弓搭箭，与汉军搏斗。刀光剑影中，他鼻中一箭，血流满面，最终力竭身死。
一代草原霸主，就此陨落。
▲郅支单于中箭受伤。（图片来源：AI制图）
第二年春天，郅支单于的人头被快马送到长安。随行的，还有陈汤的一封上书。奏章中有一句话，流传千古——
“明犯强汉者，虽远必诛。”
短短九个字，两千年后读来，依然令人热血奔涌，心生景慕。
陈汤自己，也从那个中原寒门子弟，一步步走向万里之外的西域，最终封侯，实现了那个时代一个底层青年所能抵达的最高人生目标。
他的故事告诉后人：在中国历史上，西域，从来不是绝境，而是机会；不是边缘，而是舞台。
（三）新疆建功
陈汤之后，一代代英雄接力不断。
班超万里封侯、甘英出使大秦、封常清平定叛乱、左宗棠抬棺西征……一代代英雄豪杰，把名字刻进了西域的风沙里。
▲左宗棠抬棺出征。（图片来源：资料图）
古代西域，为什么能成为创业者的乐园？
其中有两个原因。第一，中原的路不大好走，多为世家贵胄所占据。第二，西域本身就是窗口——中国通向世界的窗口。中原西南是高原，东边是大海，北方是大漠，古人都难以逾越。唯有向西北，一条路敞开着。
历史翻过两千多页。
当年的烽火狼烟早已散尽，单于城也早已消失不见。
今天“一带一路”让这条通道，重新焕发生机。新疆，再次站到舞台中央，创业者的热土，回来了。
▲新疆的许多古城，如今只剩断壁残垣。（图片来源：视觉中国）
当我们把目光重新投向那片广袤的土地——新疆，你会发现，同样的热血，换了一种方式在奔涌。
当年陈汤的搏命场，已经成为今天创业者的乐园，中国的就业大市场。
▲新疆园区（开发区）内的生产车间。（图片来源：新疆日报）
基建成网，能源涌动，农业加速现代化——中欧班列呼啸向西，光伏板铺满戈壁，沙漠里长出了番茄和棉海，湖里养起了海鲜。企业如雨后春笋，机遇遍地开花。
更重要的，是这片土地对人才的赤诚。安家费、租房补贴，不仅是政策规定，更有一句句“留下来”的热忱。完善的人才引进机制，搭起梯子，铺好路。
于是，一批批青年来了。他们把个人理想，种进国家发展的大局里。在新疆，他们找到了归属，也找到了成就个人价值的广阔天地。
▲塔里木沙漠公路。（图片来源：经济日报）
从陈汤的“虽远必诛”，到今天的“虽远必赴”。西域还是那片西域，新疆永远是这片新疆——舞台从未冷却，热土从未荒芜。时代在变，奔赴它的心，从未改变。
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